При проектировании систем отопления загородного дома тепловая мощность каминов не учитывается вследствие их низкого кпд (коэффициента полезного действия). В рекламных проспектах металлических топок длительного горения обычно указывается высокий кпд (80—95%) из расчета отношения величины энергии полученной от сжигания дров (направленной, в основном, в дымовую трубу) к теоретически возможной величине энергии образующейся при сгорании топлива. Реальный коэффициент полезного действия отопительных печей определяется именно величиной энергии направленной на отопление, а не общими затратами энергии. Несмотря на то, что камины не являются эффективным отопительными устройствами, они выполняют важную роль в создании условий комфортного проживания в загородном доме. Кроме функции основного декоративного элемента интерьера, камины во многом формируют оптимальный микроклимат дома, постоянный приток свежего воздуха за счет тяги при удалении дымовых газов улучшает воздухообмен внутренних помещений.

Широкое развитие малоэтажного строительства вернуло печам и каминам вполне заслуженное внимание не только сельских жителей, но и всех, кому тепло живого огня греет душу. Кроме того, камин или красиво сложенная печь украсят интерьер любого дома. Но для того, чтобы печь радовала Вас десятки лет, необходимо в первую очередь определить для каких целей вы собираетесь установить печь — либо как источник тепла и уюта в доме, или только как элемент интерьера. Это позволит правильно выбрать необходимую конструкцию печи. Не касаясь вопросов интерьера, рассмотрим теплотехнические особенности печей.

Классическая классификация бытовых печей подразделяет их на несколько основных типов — варочные, отопительные и комбинированные — отопительно-варочные печи. Печи также делятся на теплоемкие с периодической топкой и на нетеплоемкие печи с постоянным горением топлива.

В последнее время вырос интерес к каминам. Из советских нормативных документов определение "камин" в свое время было изъято. Ряд фирм, торгующих каминами, в настоящее пытаются противопоставить и отделить камины от печей, что формально позволяет не выполнять требования российских ГОСТов, СНиПов и Правил пожарной безопасности, предъявляемых для печного отопления. И вопрос являются ли каминами чугунные топками становится принципиальным. В России всегда такие конструкции называли "буржуйками", печами-времянками, относящимися к нетеплоемким печам постоянного горения, с обеспечением строго регламентируемого минимального времени сгорания топлива. По ГОСТу 9817-95 "Аппараты бытовые на твердом топливе" — горение должно продолжаться для разовой загрузки дров не менее 6 часов. Эти печи не имеют массива, способного аккумулировать тепло, даже если камин имеет дополнительную стенку из чугуна или тонкого слоя огнеупорной керамики. Металлическая поверхность чугунных печей может нагревается выше 200°С, что исключает их использование в жилых зданиях без дополнительной облицовки.

Владимир Даль дал такое определение: "камин — среднее между очагом и печью: огнище с открытой топкой и прямой трубой". "Словарь русского языка", С.И.Ожегов — "камин — комнатная печь с широкой открытой топкой". "Термины российского архитектурного наследия", В.И.Плужников — "камин —пристенная печь с открытым топливником, не имеющая дымооборотов". Для сравнения приведем из словаря "Термины российского архитектурного наследия", В.И.Плужникова определение русской печи, "русская печь — наиболее распространенный в русском крестьянском строительстве тип печи, для которого характерны: отсутствие дымооборотов, наличие больших полостей позволяющих использовать их для выпечки хлеба и для мытья, а также наличие широкой лежанки наверху". Как видим, русская печь, учитывая, что  горение дров в ней проходит  при открытом горне, классическому определению камина подходит больше, чем импортные чугунные с закрытой топкой, у которых определению  "каминная" может соответствовать только облицовка. Но эти недоразумения не являются только игрой слов. Обратимся к нормативным документам. Так в московских строительных нормах  (МГСН "Жилые здания") для одного из типов печей сделано исключение — "камин на твердом топливе допускается проектировать: в квартире на последнем этаже жилого дома; на любом уровне многоуровневой квартиры, размещенной последней по высоте в доме; на любом уровне одноквартирного или блокированного жилого дома", но ниже делается ссылка на необходимость соблюдать требования СНиП 2.04.05-91 и СНиП 2.04.08-87, где указано, что печное отопление допускается в жилых зданиях с количеством этажей не более двух. Отличий в определении камина от печи ни в МГСН , ни в СНиП 2.04.05-91 и СНиП 2.04.08-87 не дается.

Нормами пожарной безопасности для Санкт-Петербурга и Ленинградской области дано определение камина как "отопительный прибор, принцип действия которого основан на излучении теплоты от горящего топлива и от разогретых стен топочного пространства в обогреваемое помещение". Под это определение подходит практически любая печь, кроме закрытых чугунных топок — где отопление происходит за счет нагрева конвекцией воздуха под облицовкой.

Для подчеркивания важности знания терминологии строительства и правильного ее использования приведем пример из российской строительной практики, описанный журналом "Строитель" за 1903 год, — "…в 1831 г. Император Николай после пожара в Москве от затлевших балок, близ которых находилась труба, возведенная для камина, а потом с переделкой камина в печь, оставленной в прежнем виде без достаточного отделения от балок, — повелел за подобную неосмотрительность наблюдавших за постройками архитекторов подвергать аресту и возлагать на них имущественную ответственность за последствия пожара".

К сожалению, продавцы импортных топок демонстрируют полное пренебрежение к требованиям российских норм, утверждая, что они просто устаревшие, забывая, что ГОСТы и СНиПы могут быть либо действующими, либо отмененными, но никак иначе.

Сравним требования СНиП СНиП 2.04.05-91* "ОТОПЛЕНИЕ, ВЕНТИЛЯЦИЯ И КОНДИЦИОНИРОВАНИЕ" с рекламными материалами фирм производителей чугунных топок.

Большинство предлагаемых чугунных топок имеют номинальной мощностью более 10 кВт, обычно  это 15—20 кВт. Диаметры дымовых труб при этом составляют от 150 до 230 мм. Высоту дымовых труб рекомендуют обычно — 4 м и 400 мм от конька крыши. Требования СНиП и Правил пожарной безопасности, следующие:

3.71. Сечение дымовых труб (дымовых каналов) в зависимости от тепловой мощности печи следует принимать, мм, не менее:

140х140

— при тепловой мощности печи

до 3,5 кВт

140х200

— при тепловой мощности печи

от 3,5  до 5,2   кВт

140х270

— при тепловой мощности печи

от  5,2 до  7     кВт

Площадь сечения круглых дымовых каналов должна быть не менее площади указанных прямоугольных каналов.

3.72. На дымовых каналах печей, работающих на дровах, следует предусматривать установку последовательно двух плотных задвижек, а на каналах печей, работающих на угле или торфе, — одной задвижки с отверстием в ней диаметром 15 мм.

3.73. Высоту дымовых труб, считая от колосниковой решетки до устья, следует принимать не менее 5 м.

Высоту дымовых труб, размещаемых на расстоянии, равном или большем высоты сплошной конструкции, выступающей над кровлей, следует принимать:

не менее 500 мм — над плоской кровлей;

не менее 500 мм — над коньком кровли или парапетом при расположении трубы на расстоянии до 1,5 м от конька или парапета;

не ниже конька кровли или парапета — при расположении дымовой трубы на расстоянии от 1,5 до 3м от конька или парапета;

не ниже линии, проведенной от конька вниз под углом 10° к горизонту, — при расположении дымовой трубы от конька на расстоянии более 3 м.

Отметим другие требования СниПов:

3.64. Максимальная температура поверхности печей (кроме чугунного настила, дверок и других печных приборов) не должна превышать, °C:

90 — в помещениях детских дошкольных и лечебно-профилактических учреждений;

110 — в других зданиях и помещениях на площади печи не более 15% общей площади поверхности печи;

120 —то же, на площади печи не более 5% общей площади поверхности печи.

В помещениях с временным пребыванием людей при установке защитных экранов допускается применять печи с температурой поверхности выше 120°C.

Так как использование чугунных топок не допустимо без облицовки, тепло в помещение они передают только конвекцией воздуха, нагреваемого топкой под облицовкой и подаваемого в комнату через воздуховоды. Тем самым реализуется самый неблагобриятный режим отопления помещения, недостатки которого были признаны еще в начале ХХ века. Ни в одном проспекте не указаны температуры и скорости подаваемого в помещение воздуха, хотя эти характеристики строго регламентируются даже для производственных помещений. Для комнатных печей душники нагревающие комнатный воздух в каналах печи не рекомендованы были еще основоположником российской, а затем и советской школы теплотехники В. Е. Грумм-Гржимайло. В современными нормативными документами установлено ограничение "Температура приточного воздуха, поступающего в жилые помещения, не должна превышать 70 °С у воздухораспределительных отверстий". И цель обдувания воздухом чугунных топок не обогреть помещение, а не допустить перегрева топки и дымовой трубы, дымовые газы в которых составляли более 300°С, кроме того, для топок большой мощности необходимо еще использование вентилятора (турбины мощностью до 450 м3/ч) для  усиления охлаждения топки, что увеличивает кроме того и циркуляцию пыли.

Опишем опыт использования чугунных печей в СССР из книги 1960 г. "Печное дело" И.И. Ковалевского — "К группе чугунных печей относится секционная печь. Теплоотдающая поверхность печи может быть увеличена вставкой между нижней и верхней секциями еще одной-двух таких же секций. Боковые стенки печи имеют выступающие ребра, увеличивающие ее теплоотдачу.

Для того, чтобы использовать тепло отходящих газов, которые в чугунных печах имеют высокую температуру (300—500°С), между печью и дымовой трубой устраивают дымоходы из кровельной стали большой протяженности.

Так как нетеплоемкие печи создают неблагоприятные условия, они применяются лишь для отопления помещений временного характера — бараков, палаток, проходных будок на строительствах, в торговых и складских помещениях, в мастерских и т.п."

Процитируем еще раз вышеуказанный источник — "Печные работы" 1960 года (в те годы печным отоплением еще занимались профессора и целые институты). "… В некоторых печах применяются топочные и поддувальные дверки с герметическими затворами. Устройство таких дверок вызвано стремлением упростить уход за топкой, снизить температуру уходящих газов за счет замедленного процесса горения и тем самым повысить использование топлива (увеличить к.п.д. печи), а также устранить возможность проникания из печи угара при несвоевременном (раннем) закрытии дымовой трубы. Сначала печь топят в обычном порядке при закрытой топочной и открытой поддувальной дверках. К концу топки обе дверки плотно завинчиваются и угли догорают за счет того воздуха, который поступает через естественные неплотности и поры в кладке печи (в случае чугунных топок — через отверстия в дверце для ее омывания или подачей в дымосборник для досжигания продуктов сгорания).

Ввиду недостатка воздуха процесс сопровождается неполнотой горения, дымовые газы, проходя по дымооборотам в малом количестве, сильно охлаждаются, понижая свою температуру до 40—50°С.

Вследствие сильного охлаждения дыма на стенках домооборотов и дымовой трубы оседают жидкие продукты неполного горения и ввода, которые разрушают кладку печи и наполняют воздух помещения специфическим запахом. Поэтому герметические печи, несмотря на то, что они более просты в обслуживании, в настоящее время строить не рекомендуется".

Эти особенности в современных чугунных топках подтверждаются рекомендациями использовать металлические дымовые трубы с тройниками для чистки труб и слива образующегося конденсата.

Ни о какой высокой эффективности чугунных топок под облицовкой речи быть не может, они не столько обогревают помещение, сколько ухудшают климат в жилом помещении. Не зря требованиями п.10.8 ГОСТ 9817-95 "Аппараты бытовые на твердом топливе" вообще запрещается устанавливать подобные обогревательные приборы в жилых помещениях. Желание продавать такие печи привело даже к тому, что отечественные производители, несколько изменив этот ГОСТ, и назвав его "Камины для жилых и общественных зданий" сочли возможным дать новое "современное" определению камина: — "Камин — очаг с топкой в виде ниши и прямым дымоходом". Этим они решили, видимо,  внести вклад в реформу русского языка, опровергая классиков. Если в определении они не указали, что в их каминах топки могут  быть закрытыми, что противоречит всем представлениям о каминах, то в тексте ГОСТа избежать этого не смогли, так как основой этого документа был ГОСТ на бытовые аппараты, которые устанавливать в жилых помещениях было запрещено.

Стоит привести цитаты из ГОСТов в доказательство вышеизложенного.

ГОСТ Р 52133-2003 "Камины для жилых и общественных зданий":

5.1.10 Дверцы камина, кроме декоративных, в закрытом положении должны плотно прилегать к сопрягаемой поверхности по всему периметру и иметь зазор Ј 1 мм. Дверцы должны иметь устройство, исключающее возможность их самопроизвольного открытия.

5.1.11 Дверцы камина должны открываться не менее чем на 110°.

5.1.12 Водяной теплообменник должен иметь термометр или указатель температуры. Не допускается применять ртутные термометры.

5.1.13 Камины должны иметь регулирующее устройство подачи воздуха в топку.

ГОСТ 9817-95 "Аппараты бытовые на твердом топливе":

10.8 Запрещается устанавливать аппарат в жилом помещении.

10.9 Запрещается пользоваться помещениями для сна и отдыха, где установлен аппарат. 10.10 Нарушение указаний по эксплуатации может привести к несчастному случаю.

Подчеркивает общность этих ГОСТов и то, что методы испытания каминов и соответствие их нормативным требованиям проводятся по ГОСТу 9817-95 "Аппараты бытовые на твердом топливе"